Pour célébrer les 60 ans de Lotus en légèreté, nous sommes allés rencontrer celle qui a permis à la marque de prendre son second souffle et d’être aujourd’hui plus présente que jamais sur le marché automobile.  Cette voiture, c’est l’Elise première génération, qui, bien qu’affichant 12 ans au compteur, fait toujours rêver les passionnés d’automobile et tourner les têtes. Présente sur un secteur depuis toujours  dominé par les anglais, elle a depuis ce nouveau millénaire fait des émules. Ariel avec l’Atom, Caparo avec la T1et  KTM avec la X-BOW.

Présentation

Notre modèle d’essai est du millésime 1998, fabriqué en juin 1997. Son moteur central arrière est un 4 cylindres en ligne de 1.8l, et 16 soupapes, placé en position transversale. Il développe120ch  à 5500 tr/mn, pour un couple maxi de 165 Nm à 3000 tr/mn. L’échappement sport (option usine) de notre version lui ajoute 8ch. Elle est aussi équipée de suspension sport et de roulement Uniball. Elle s’équipe également de pneus course Yokohama  A0 38. L’auto est dans une livrée grise (New Alu) intérieur cuir rouge, et affiche 48.000km au compteur.

Le nom de Lotus n’est toujours pas cité dans le dictionnaire comme exemple à côté du mot légèreté, et pourtant, 678kg à vide pour une voiture, c’est un record. Châssis en aluminium, carrosserie en plastique, toit en toile, et habitacle dépouillé, lui permettent de rester sous la tonne avec deux personnes à bord et tous pleins faits ! L’Elise, c’est du plaisir sportif, rien d’autre.

Sur la route

La portière de l’Elise est à hauteur de genoux. Il faut donc descendre à bord, et pour cela, le contorsionnement est de mise. Mais une fois assis dans le siège, l’espace apparaît. Et comme il n’y a que l’essentiel, on ne se sent pas confiné. Tout est brut et apparent. Compteur, boîte, volant et pédalier, il n’en faut pas plus pour prendre la route. Le moteur vrombit au démarrage et vous communique son envie de s’exprimer. Avec une Lotus, on s’attend au côté radical de l’auto. La quasi absence des suspensions engendrant des à-coups permanents sur un mauvais revêtement n’est donc pas un étonnement.
Mais une fois sur une route digne de ce nom, le confort revient. Le petit volant tient parfaitement entre les mains, à bonne hauteur. Mais avec une assise au sol non réglable, l’Elise restreint les gabarits trop petits ou trop grands. La moindre aspérité de la chaussée est ressentie. Une route mal entretenue vous fera regretter d’avoir pris ce chemin, car la moindre petite saignée est perçue comme un nid de poule.

L’Elise est le jouet par excellence des grands enfants

La direction non assistée, ce qui serait inutile vu le poids de l’auto, est très précise et directe. L’auto se place facilement et une fois les pneus chauds, elle colle à la route. Mais pour la faire chasser de l’arrière, une simple pression plus poussée de l’accélérateur permettra de décrocher l’arrière. Sans être brutale ou traître, elle reste contrôlable. Par contre ne vous y essayez pas sur sol mouillé, car pour la rattraper ce sera quasi impossible. L’Elise est le jouet par excellence des grands enfants. On l’utilise à sa guise, et une fois apprivoisée, le plaisir est immense. L'étagement court de sa boîte de vitesses permet de grimper rapidement dans les tours, sans ressentir un quelconque essoufflement de la mécanique. En performances pures, l’Elise rivalise avec bon nombre de voitures malgré son age avancé. 6.2s pour passer la barre des 100Km/h, c’est aussi bien qu’une Porsche Cayman deux fois plus puissante ! Les accélérations ne sont pas brutales et auraient même gagné à l’être. Cependant, le punch est là. L’Elise fait ressentir la route de manière décuplée face à une citadine de même gabarit. Pas besoin de rouler vite pour éprouver du plaisir à son bord, elle n’est d’ailleurs pas faite pour cela.

Conclusion

Vous êtes presque assis sur le sol, donc très bas, la moindre aspérité est ressentie, et les courbes et virages prononcés se négocient plus vite qu’avec 90% des voitures actuelles. On s’amuse à vitesses légales. Visionnaire l’Elise ? A croire que oui, car elle pollue très peu, avec 167g de CO2/Km2, et ne consomme pas beaucoup avec 7.5l/100km. Conduire l’Elise, c’est redécouvrir la route.

On a aimé :
-Poids
-Performances/Comportement
-Consommation

 On a moins aimé :
-S’installer a bord                                                                                                                                        
-Utilisation restreinte                                                                                                                                       
-Manque de vivacité à bas régime

Caractéristiques Techniques :
Moteur 4 cylindres en ligne 1.8l, 16 soupapes en position transversale central AR. 118ch  à 5500, soit  65,7/l.
Couple maxi : 165Nm  à 3000tr/Mn
Vitesse maxi: 200Km/h, 0 à 100 km/h: 6"2, 400 m DA: 14"6, 1 000 m DA: 27"5.
Dimensions : 3.72m de long, 1.70m de large, 1.20m de haut.

Voir le reportage sur l'histoire de la marque